На протяжении многих веков люди пытались ответить на вопрос: куда исчезают осенью птицы? Объяснения были самые разные. Знаменитый учёный древности Аристотель считал, что многие птицы прячутся от зимы в пещерах. Другие думали, что пернатые впадают в спячку. Распространенным было мнение, что ласточки, например, погружаются в тину болот, зарываются в ил и там зимуют. Даже великий натуралист 18 века К. Линней утверждал, что ласточка "... осенью погружается в воду, весной же выходит из неё".  Чтобы прорверить, может ли ласточка жить под водой, ставились опыты. А ещё совсем недавно многие были убеждены, что  птицы совершают  свои перелёты с огромной скоростью и на очень большой высоте. На самом деле скворцы, например, летят со скоростью 50-70 километров в час, утки -  70-90, а гуси - всего 30 километров. Самые быстрые - стрижи: за час - 110 километров. И с такой скоростью птицы добираются до тёплых краёв - Греции, Турции,африканских стран.

Одни птицы летят днём, другие ночью. Немало среди них путешествующих в одиночку: кукушки, вальдшнепы, коростели не собираются в стаи. У жаворонков, зябликов, скворцов вначале улетает молодёжь, а потом уже родители. Как правило, птицы не поднимаются выше 400 метров, а мелкие птахи обычно придерживаются высоты ниже 100 метров.

Связь сроков отлёта с прилётом птиц весной отметил ещё в 1853 году русский зоолог Кесслер. Почти всегда рано прилетающие к нам птицы улетают осенью позже, и наоборот. Грачи - вестники весны- задерживаются у нас до самого снега.